Dans presque toute conversation entre chrétiens et musulmans sur la personne de Jésus, une objection revient inlassablement : Jésus ne serait qu'un prophète parmi d'autres, un maillon dans une longue chaîne de messagers envoyés par Dieu, sans statut particulier au-delà de celui-ci. Cette objection mérite d'être prise au sérieux, car elle exprime une conviction sincère, enracinée dans une lecture cohérente de la tradition islamique. Mais elle mérite aussi une réponse claire : la foi chrétienne ne peut pas accueillir cette réduction, non par attachement à une formule, mais parce que les textes eux-mêmes, y compris certains éléments reconnus par la tradition islamique sur Jésus, résistent à cette lecture minimaliste.
Ce que les Évangiles disent de la place unique de Jésus
Pour la foi chrétienne, Jésus n'est pas seulement un homme choisi par Dieu pour transmettre un message, à la manière des grands prophètes de l'Ancien Testament. Il se présente lui-même comme celui qui donne un accès direct et définitif au Père : « Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie ; nul ne vient au Père que par moi » (Jn 14,6). Cette parole ne se comprend pas comme celle d'un simple porte-parole transmettant des instructions reçues, mais comme celle de quelqu'un qui s'identifie lui-même au chemin vers Dieu. Le Nouveau Testament, dans son ensemble, le présente aussi comme l'unique médiateur entre Dieu et les hommes (1 Tm 2,5) — non pas un médiateur parmi d'autres, mais le seul. C'est cette unicité de fonction, et non un simple degré supérieur de sainteté ou d'autorité, qui distingue radicalement la place de Jésus dans la foi chrétienne de celle de tout autre envoyé.
Des points de rencontre inattendus dans la tradition coranique
Il est intéressant, dans un esprit de dialogue véritable, de noter que le Coran lui-même réserve à Jésus des titres qu'il n'accorde à aucun autre prophète : il le désigne comme « Parole de Dieu » et « Esprit émanant de Lui » (sourate 4, verset 171), et comme « le Messie » (sourate 3, verset 45). De même, Marie, sa mère, y est présentée comme « choisie au-dessus des femmes de l'univers » (sourate 3, verset 42), une distinction qui ne trouve pas d'équivalent pour les épouses ou mères des autres prophètes. Ces éléments ne suffisent évidemment pas, à eux seuls, à fonder une christologie chrétienne : la tradition islamique les interprète dans un cadre théologique très différent, qui exclut toute filiation divine. Mais ils constituent un socle commun précieux pour le dialogue : ils montrent qu'aucune des deux traditions ne considère Jésus comme un prophète simplement ordinaire, et qu'il y a là une singularité reconnue de part et d'autre, même si son interprétation diverge profondément.
Pourquoi les premiers disciples sont allés plus loin qu'un simple respect
Un dernier élément mérite d'être souligné avec mesure. Les premiers disciples de Jésus étaient des Juifs pieux, farouchement attachés au monothéisme le plus strict, pour qui adorer un être humain aurait constitué la faute religieuse la plus grave qui soit. Or ce sont ces mêmes disciples qui, très tôt, adressent à Jésus une adoration jusque-là réservée à Dieu seul, et qui acceptent, pour beaucoup, de payer cette conviction de leur vie. Un tel choix ne s'explique pas facilement si Jésus n'avait été, à leurs yeux, qu'un prophète respecté parmi d'autres : on vénère la mémoire d'un prophète, on ne l'adore pas comme Seigneur. C'est cette rupture qui a scandalisé leurs contemporains juifs bien avant qu'elle ne devienne un point de désaccord avec l'islam, né plusieurs siècles plus tard.
Répondre à cette objection ne consiste donc pas à minimiser la sincérité de la foi musulmane envers Jésus, ni à chercher à « gagner » un débat en accumulant des versets. Il s'agit plutôt d'inviter l'interlocuteur à approfondir une question qu'il pose souvent sans en avoir mesuré toute la portée : pourquoi les textes fondateurs, y compris ceux qu'il tient lui-même pour sacrés, réservent-ils à Jésus une place que nul autre prophète ne reçoit ? C'est en creusant honnêtement cette question, plus que dans l'opposition frontale, que le dialogue peut avancer.